Historia del juego de dados Craps

Aunque en Europa el juego del Craps tiene por el momento poco éxito, ya que la forma de apostar y la dinámica del juego suele ser confusa para los jugadores noveles, no sucede lo mismo en los Estados Unidos de América donde es uno de los juegos preferido por los jugadores de los casinos de Las Vegas y Atlantic City. En mi opinión los jugadores de Craps suelen ser ocasionales o aficionados, ya que no se trata de un juego en el que merezca la pena profesionalizarse. 

Como todos los juegos de dados se trata de un juego pasional, rápido, con poco tiempo para pensar, en el que normalmente el jugador se deja llevar por sus instintos, realizando un juego poco reflexivo y a veces llevado por la desesperación, violento, lo que evidentemente se traduce en una ventaja más para el casino.

Aunque hay documentados juegos parecidos al Craps en épocas tan remotas como la romana o en culturas árabes antiguas, no es hasta la edad media, concretamente el siglo XII cuando se cuenta con documentación fiable sobre un juego de dados muy parecido al Craps actual conocido como Hazard, solían jugarlo los soldados de la tercera cruzada, ya que jugar a los dados era un modo popular de pasar el tiempo, todavía no habían aparecido los naipes.

En el siglo XIV en Inglaterra, fue mencionado en el libro de Geoffrey Chaucer "Canterbury tales" en el que podemos encontrar la frase: "Set upon six and seven" que tiene como significado jugarse una fortuna completa a una única tirada de dados. Durante los siglos XVII y XVIII fue extremadamente popular en este país, a él se entregaban con verdadera pasión todos los estratos sociales, especialmente la nobleza y la aristocracia que se daban al juego con verdadero furor, apostando grandes sumas, siendo la causa directa de la ruina de familias de rancio abolengo. Debido a que la palabra árabe usada para designar un dado es zahr, (زهر), o azzahr si lo cogemos del árabe hispánico, se ha originado la teoría de que el nombre inglés del juego: "Hazard" puede derivar de esta palabra árabe. Sus reglas fueron recogidas en el libro de Charles Cotton "The complete gamester". Este juego era mucho más complejo, coincidiendo muchas de sus reglas con las del actual Craps. Por ejemplo, el jugador podía perder con un lanzamiento de 2, 3 o 12 puntos, o ganar automáticamente con una tirada de 7 u once puntos, es decir las mismas reglas que las aplicadas a la apuesta "pass line" del Craps de hoy en día.

De Inglaterra el Craps pasó a Francia, y hacia 1813, llevado desde este país a las colonias del sur de Norteamérica. La versión más moderna de este juego es relativamente reciente, pues procede directamente de la versión francesa del juego conocido como Azar, o Crapaud, palabra francesa para sapo, de la que pudiera derivar el nombre actual del juego: "Craps" o "Crabs" si tenemos en cuenta algunas distorsiones fonéticas. Esta versión es mucho más liviana que el originario Hazard y tuvo una gran aceptación en las colonias cercanas al río Mississippi, en las que los trabajadores de color lo adoptaron como propio. Era muy popular en Nueva Orleans a donde fue llevado por Bernard Xavier Philippe de Marigny de Mandeville, jugador, político y próspero terrateniente, a quien debemos el cambio del juego Hazard en el Craps.

El Craps pasó de jugarse en los círculos selectos de Inglaterra a jugarse en las calles de Luisiana, lo que motivó el auge de tahúres, el empleo de dados cargados y la proliferación de garitos y timbas en las que esquilmar los numerosos incautos. Desde las colonias del sur de América el Craps se extendió rápidamente hacia el norte, haciéndose popular en todo el país. Llegó a ser el juego más popular del mundo hasta que en los años ochenta y noventa del siglo XX aparecieron las máquinas recreativas que le quitaron este primer puesto debido a la novedad y a la facilidad con la que se podía jugar a las mismas.

Al principio del siglo XX, concretamente en la década de los años treinta, el Craps abandona definitivamente las calles para retornar a los círculos de élite, concretamente a los casinos de Las Vegas y Atlantic City. Este paso de la clandestinidad de las calles a la legitimidad de los casinos se atribuye John H. Winn que hizo algunos cambios en las reglas del juego que posibilitaron el que fuera jugado en un casino. Creó la apuesta "no pasar", lo que equilibró las apuestas del juego evitando con ello que los tahúres tuvieran motivos para cargar los dados o crearan trampas que favorecieran ciertos números, pues el juego pasó de ser unidireccional con apuestas únicamente en la "línea de pase" a bidireccional, es decir, permitía a los jugadores apostar a favor o en contra del lanzador de dados en lugar de apostar solo por el croupier. Esto no evitó del todo el que algunos jugadores trataran de hacer trampas al tirar los dados con técnicas de control sobe las tiradas. El Craps se hizo muy popular en los casinos de Nevada, donde los jugadores debían esperar a veces horas para participar en una partida de este fascinante juego.

Mientras el Craps desaparecía en la Europa de finales del siglo XIX y principios del XX, se hizo tremendamente popular en América donde continuó su desarrollo. Este hecho fue transcendental para que el Craps no desapareciera y pudiera retornar a Europa de la mano de los soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, paradójicamente éstos jugaban sobre una manta a los dados para pasar el tiempo, al igual que lo hicieran sus predecesores, los legionarios romanos o los soldados de las cruzadas.

Con este paso, el Craps realiza un azaroso e increíble camino desde sus orígenes, pasando de la soldadesca de la edad media a la nobleza de los siglos XVII y XVIII, de ésta a las calles del sur americano para retornar a Europa con la soldadesca de la segunda Guerra Mundial, para por último regresar a los círculos de élite del siglo XX representados por los casinos. El último paso en el largo desarrollo del Craps es su adaptación a internet. Si existe un testigo fiel además de creíble de que la pasión del juego de azar afecta por igual a todas las clases sociales, este es el Craps.

Fuente imagen "Pelea en la mesa de Hazard", British Museum.